GRE issue寫作素來被稱為北美考試中難的一門寫作考試。之所以難,有一部分原因的確是因為GRE的issue題目確實很難,一部分的題目甚至難到無話可說。這種現(xiàn)象在去年(2011年)8月6日GRE考試改革前的題庫--也就是現(xiàn)在所戲稱的"老題庫"中體現(xiàn)得比較明顯。
以下兩道在當時非常著名的題目:
(老GRE issue題庫131題)The arts (painting, music, literature, etc.) reveal the otherwise hidden ideas and impulses of a society.
(老GRE issue題庫176題)The function of science is to reassure; the purpose of art is to upset. Therein lies the value of each.
上述這兩道題,之所以難,難在題目所涉及的領域--藝術(shù),是我們中國學生所特別陌生的話題。要把這些題目拓展開講清楚,就必須領會西方藝術(shù)的基本發(fā)展脈絡。對于西方藝術(shù)的了解,成了這些題目破題中所不可或缺的內(nèi)容。
然而,令人驚訝的是,新G改革,在issue考試上,比較大的變動是取消了原有的2選1的題型,而是只給了一道題。此外,更重要的是,此類難題,就再也沒出現(xiàn)在新的GRE issue的題庫當中。
為何ETS會刪去此類難題,這是值得我們這些長期研究GRE寫作的老師揣摩的地方。首先,ETS應該不會自己放棄那些他們很自鳴得意、甚至引以為傲的題目。
其次,ETS絕對不會因為題目太難而自己自覺自愿地去刪除。為此,筆者做了以下一個大膽而合理的猜測:試想在原來的2選1機制下,如果某道題目出現(xiàn)在某次考試中,參加考試的10000個考生中有9999個人不選他,那無論這道題是簡單還是難,這道題目設計的本身就失去了意義。講得簡單點,因為所有人都放棄它,所以這道題本身就沒有任何存在的價值。也就是說,是群眾的力量將這些題給廢掉的。
當然,還有一種可能,那就是這類題目,在全世界范圍內(nèi),選題具有明顯的傾向性,比如某些國家的考生擅長與的某些話題,而另一些國家的考生幾乎無人選擇,那這樣的話就會產(chǎn)生地域歧視。ETS在2002年首次在GRE正式推行寫作考試,到去年(2011年)已經(jīng)有10年的時間。如果這10年每次考試ETS都會對學生issue題目的選擇作記錄的話,那ETS應該有足夠多的數(shù)據(jù)來支持這一點。
拋開這些猜測,我覺得刪掉這些題的背后,無論是出于什么原因,終的指向都是明確的,那就是ETS認為考生對于這些題目所表現(xiàn)出來情況和ETS預想的或者事先設定的情況不一樣。
我曾經(jīng)做過這樣一件事情,那就是把ETS所有在新G issue中刪掉的題目做了一個整理后發(fā)現(xiàn):這些題目無一例外都有一個共同的特征--太偏太難。而前面給出的兩道老G的經(jīng)典難題,正是所謂的"偏"題的典型。